¿Qué es el prurito anal?

El prurito anal, también llamado picor o comezón en el ano, es una condición muy común que suele causar mucha incomodidad y vergüenza. La picazón en el ano es un síntoma, no una enfermedad en sí. El picor puede ser en el propio ano o en la piel que lo rodea, puede ser transitorio o persistente y puede ir acompañado de dolor al defecar o realizar la higiene anal.

Alrededor del 5% de la población adulta sufre de picazón anal, siendo la mayoría de las causas benignas y fáciles de tratar. El picor anal ocurre principalmente debido a la sudoración excesiva, la ingesta exagerada de alimentos irritantes para el sistema digestivo o la presencia de heces en la zona anal.

¿Qué causa el prurito anal?

Clásicamente asociada con la presencia de gusanos, la picazón anal puede ser causada por una serie de otras enfermedades y afecciones. Por lo general, cualquier situación que provoque inflamación o irritación del ano y la zona perianal puede provocar picor. Estas son algunas de las causas más comunes de picazón anal:

Higiene inadecuada después de la evacuación

Cuando la higiene no se realiza correctamente, los restos de heces pueden entrar en contacto con la piel y la mucosa del ano. Las heces son naturalmente ácidas, con un pH promedio de 6.6. El contacto prolongado con la piel causa irritación y puede desencadenar picazón sin que haya ninguna otra enfermedad presente.

El proceso es similar al que ocurre en los bebés que usan pañales y tienen la zona anal irritada. En los días calurosos, además de las heces, la región perianal también puede humedecerse por la transpiración, lo que favorece aún más la irritación. Los pacientes con diarrea frecuente o incontinencia fecal son especialmente propensos a la dermatitis del pañal y al prurito anal, ya que el contacto de la piel con las heces es más frecuente.

Limpieza intensa después de la evacuación

Aunque la zona anal debe limpiarse después de cada evacuación, esta limpieza debe ser suave. El restregado agresivo, especialmente con papel higiénico, jabones u otros limpiadores, puede irritar la piel y causar comezón en el área perianal. Recuerda, cualquier irritación en la zona perianal puede provocar picor.

Reducción de la presión del esfínter anal

El esfínter anal es el músculo responsable de mantener el ano cerrado. Algunos pacientes con prurito anal tienen un esfínter más relajado de lo normal, lo que permite pequeñas fugas de heces y mucosidad hacia la región perianal.

En estos pacientes, la irritación anal estimulada por las heces puede ocurrir incluso si se realiza una adecuada higiene posterior a la defecación, ya que la fuga ocurre de manera intermitente a lo largo del día. Estas personas necesitan limpiar el ano con más frecuencia, no solo después de defecar.

Dieta que contiene alimentos o bebidas que irritan el ano

Alimentos específicos como el café, los tomates, la cerveza, los refrescos, el té, el maní, los productos lácteos, los cítricos, el chocolate y las uvas, por nombrar solo algunos ejemplos, se han asociado con la picazón anal. Una vez que un paciente come o bebe algo que podría irritar su ano, generalmente hay un retraso de 24 a 36 horas antes de que comience la picazón anal. Este es el tiempo que tarda la comida en viajar a través de todo el tracto digestivo. Los alimentos pueden causar picor en la zona anal por dos mecanismos:

⦁ Es posible que no se digieran completamente y causen irritación al contacto directo con la piel en el área perianal después de la defecación.
⦁ Son irritantes o estimulantes a nivel intestinal, aumentando el contacto de las heces con la mucosa anal al aumentar la frecuencia de las deposiciones o la cantidad de mucosidad presente en las heces.

Alergia a productos de limpieza e higiene

En personas susceptibles, algunos productos químicos o fármacos aplicados en la zona anal pueden causar irritación local o reacciones alérgicas. Ejemplos comunes son los perfumes o tintes que se usan en algunas marcas de papel higiénico, los aerosoles para la higiene femenina, los talcos para bebés y los jabones, especialmente los perfumados.

Medicamentos

Así como algunos alimentos pueden causar comezón anal en ciertas personas, ciertos tipos de medicamentos pueden tener el mismo efecto. La colchicina, la quinidina, el aceite de menta, los anestésicos locales y la neomicina son los fármacos descritos con mayor frecuencia. Los antibióticos en general, pero especialmente la tetraciclina y la eritromicina, pueden causar picazón perianal al interferir con la flora bacteriana normal de los intestinos y el área anal.

Gusano

El picor del ano es un síntoma clásico de la oxiuriasis, lombrices causadas por el helminto Enterobius vermicularis u Oxiurus vermicularis. El picor suele ser más intenso por la noche y puede inquietar al paciente y tener dificultad para dormir.

Los gusanos adultos pueden migrar a lugares más allá del ano, como la región de la vagina y la vulva, lo que eventualmente causa comezón y flujo vaginal. Otros tipos de gusanos no suelen causar picazón anal.

ETS

Las personas que practican sexo anal pasivo pueden adquirir enfermedades de transmisión sexual con síntomas anales. El VPH (verruga anal), el herpes genial, la sífilis y la gonorrea son ejemplos de enfermedades de transmisión sexual que pueden causar comezón anal.

Otras infecciones

Las infecciones fúngicas, particularmente la candidiasis, la sarna (sarna), la pediculosis púbica (aburrida), la dermatitis estreptocócica perianal y el eritrasma (infección con la bacteria Corynebacterium minutissimum) son ejemplos de infecciones que también pueden causar picazón anal.

Hemorroides

Las hemorroides externas suelen estar asociadas a sangrado y dolor al defecar. En algunos casos, sin embargo, el prurito anal es el síntoma más evidente.

Otras enfermedades anorrectales

Además de las hemorroides, otras enfermedades del ano y del recto pueden causar picor, como fisuras anales, fístulas, abscesos e incluso tumores.

Enfermedades dermatológicas

De la misma forma que las enfermedades dermatológicas pueden provocar picor en la piel, también pueden afectar a la región perianal. Ejemplos:

⦁ Dermatitis de contacto.
⦁ Psoriasis inversa.
⦁ Dermatitis atópica.
⦁ Hidradenitis supurativa.
⦁ Liquen plano.
⦁ Dermatitis seborreica.